私が所属している海外販売部は、各国の駐在員などと連携して情報を収集し、国際的な営業活動をバックアップする役割を担っています。私自身はアジア・オセアニア地域の海外子会社や、国内営業所からの問い合わせ窓口として、案内・調整業務を担当しています。比較的日本に近い国々ということもあって、工場見学や展示会、国際会議へのご出席のためにお客様が来日されることも珍しくありません。その際はアテンドや通訳も受け持つことになります。

車両や電車の手配をはじめ日程の計画や管理も行いますが、それ以上に、お客様が来日の目的を果たせるようサポートしなければなりません。たとえば製造部門のキーマンが来日される場合などは、事前ヒアリングでの情報収集が欠かせません。また、会話を通してリラックスした雰囲気を保つために、お客様の母国の文化情報まで調べることもあります。

もちろん語学力は必須となりますが、学生時代を通じて磨いてきた英語のスキルを直接的に活かせる仕事ですので、いまの担当業務にはやりがいを感じています。

SMCを志望したのは、英語力を活かせるだけでなく、日本の技術力を海外に発信するための架け橋を担える仕事に就けると感じたからです。グローバルに展開している製造業は、学生時代に描いた仕事への夢にぴったりでした。

自信を持って入社しましたが、実際の仕事では、自分の英語力の不足を痛感することになりました。語学力をブラッシュアップするために留学を考えるようになり、思い切って上司に相談しました。すると、「今後の仕事に役立つだろう」と判断され、１年間の休職をいただけることになったのです。

しかも、職場復帰の際には留学前と同じ部署に配属していただくことができました。１年間の留学体験はとても有意義なもので、以前よりもコミュニケーションはスムーズになったと自負しています。会社と上司の配慮には、いまも感謝しています。

とは言え、SMCの製品数は膨大ですので、その特性をすべて覚えるのは、やはり困難です。お客様から不測のご質問をいただくこともありますが、いざという時には上司や技術のスタッフのサポートを仰げますし、より専門的な内容なら後日、専任スタッフが細かくフォローしてくれます。周囲は信頼できる人たちばかりですので、物怖じせず、思い切って行動できていると思います。

SMCは、全世界に多数の子会社を有しています。海外販売部には、各国の政治情勢や自然災害による市場動向などの基礎情報だけでなく、現地駐在員からはニュースでは伝えられない現地の詳しい様子も聞くこともできます。

製造業にとって、情報の有無は生産性に大きな影響を与えます。特に自然災害時の状況などは日本では分からない部分も多いので、現地事情のフィードバックが迅速であるほど、製造現場も最善の対応が可能となります。従って、海外販売部は重い責任を負うことになります。

製造面だけでなく、会社全体がグローバルな営業活動を行う上でも、こうした情報収集環境の整備が不可欠です。だからこそ現状に満足せず、お客様とのコミュニケーションをもっと深めていくことで、営業基盤づくりに貢献できるようになりたいと思っています。ナレッジの共有、作業フローの見直しといった継続的な環境改善も含め、今後はさらに積極的に行動していきたいと思っています。SMCには、意欲があれば任せてもらえる社風がありますので、最大限に活かすつもりです。